Арабчада «илм» (билиш, билдириш, ишорат) сўзининг ўзагидан олинган бўлиб, луғатда «белгилаган, билдирган, из, аломат, нишон» маъноларини билдиради. Ўтмишда юртимизда диний вазифа соҳиби сифатида ҳам қўлланилган. Бундан ташқари, сезиш, ақл-идрок орқали тушунса бўладиган ёки Аллоҳдан ўзга борлиқ ва воқеаларнинг ҳаммасини билдирувчи истилоҳ ҳам «аълам» деб аталади.
