Луғатда «Ислом шайхи, улуғи» маъносини беради. Истилоҳда эса муайян мамлакатнинг Ислом жамоаси бошлиғи, диний раҳбари «шайхулислом» деб аталади. Ўнинчи асрдан бошлаб етук фақиҳ ва тасаввуф шайхларига ҳам шундай унвон берилган. Бухоро хонлигида, Усмонли турк салтанатида энг олий диний унвон бўлган. Шиаларда диний бошқарув раҳбарлари ҳам «шайхулислом» деб юритилади. Суннийларда бу вазифадаги киши муфтийдир.
